Dimanche 18 Janvier - Dernière étape.

Journée magnifique à Dakar...
J’étais convoqué à 6 h 45 pour le dernier briefing ; puis rendez-vous pour la photo des 64 derniers rescapés de la course... Sur tous les visages, on retrouve la joie, le plaisir et le soulagement de goûter à ces derniers instants ensemble.

Je démarre à 7 h 31 dans l’ordre inverse des numéros.
L’ambiance est à présent un peu tendue car les pilotes savent que la mécanique peut leur jouer des tours même pour 25 kilomètres de spéciale. Roma semble très confiant et serein avant le départ.

Holger s’affaire une dernière fois aux préparatifs. Très soucieux, il fait changer la roue juste avant de partir : « Ne pas prendre de risque » semble être la formule universelle pour conjurer le mauvais sort !

L’étape se déroule de façon un peu inédite : habituellement, les derniers concurrents partaient en ligne pour une étape autour du lac Rose, puis les pilotes revenaient à l’hotel Méridien. Cette année, la remise des récompenses s’est faite immédiatement vers 11 heure (heure locale)

Je termine 13ème sans prendre aucun risque.
Sitôt la ligne d’arrivée passée, l’émotion me submerge. Les larmes de joies n’en finissent plus de couler... Ce rallye était tellement éprouvant que cette 9ème place est pour moi une grande victoire personnelle. Au final, je suis récompensé également par la première place du trophée ELF.

Je suis félicité par le grand patron de KTM en personne, Mr Pierre, Mr Truhenpool et par de nombreux autres concurrents.

Pas le temps de souffler; les pilotes rendent une dernière fois leur malle pour Paris cette fois. Billet avion retour à réserver, il faut aussi emmener les motos et la voiture d’assistance au port pour l’embarcation et le retour sur Paris...

Le téléphone passe très mal mais je passe quelques coups de fils en France pour donner de mes nouvelles à des proches et leur exprimer ma joie.

Ce dernier billet est l’occasion d’adresser de multiples remerciements...

Un grand merci à tous les partenaires qui m’ont soutenu durant cette aventure.

Merci à Antoine pour le site internet qui a fait rêver des passionnés de plus en plus nombreux au fil de la course... Vous retrouvez déjà de nombreuses photos dans les galeries... Je rapporte encore d’autres souvenirs dans mes valises. Vous pourrez continuer à avoir de mes nouvelles dès mon retour en France et pourrez découvrir les photos prises par Patrice.

Merci pour tous les messages qui me sont parvenus par mail durant la course... Et tous ceux que je reçois déjà à l’issu de cette édition !

Un grand merci à Holger qui a été formidable de rigueur comme à son habitude.
La moto KTM a fonctionné à merveille !

Un sentiment d’accomplissement et d’apaisement m’envahit. Je retrouve des sensations intenses, comme à mon premier Dakar en 1998. J’ai l’impression d’être allé au bout des choses, au bout du rêve...

Rendez-vous l’année prochaine ?

Samedi 17 janvier 2004 : Nouakchott - Dakar

Spéciale : 210 km - Liaison : 395 km
Place au plaisir ! L'avant dernière étape est l'occasion de profiter un maximum des kilomètres qui défilent.

Levés aux aurores, nous attaquons une journée qui s'annonce joyeuse et exempte de toute pression.
J'ai pris le temps de savourer le parcours, les pistes sablonneuses nous menant de cordons de dunes en cordons jusqu'au Sénégal.

Si près du but, il serait dommage d'avoir un ennui mécanique ou physique. La course est faite et j'avais déjà bien attaqué la veille... La spéciale du jour se déroule donc en douceur.

Je suis vraiment très heureux de me trouver à Dakar. C'est une véritable victoire quand on sait les difficultés auxquelles nous avons été tous confrontés cette année.
Terminer dans les premiers, en amateur, au général et au trophée Elf... C'est un beau cadeau.

Ce soir, nous arrivons en héros à Dakar. Le public est toujours très chaleureux et très connaisseur de tous nos palmarès... C'est même étonnant de rencontrer des fans, ici, qui connaissent mieux que moi les détails des courses précédentes !
Nous sommes très sollicités et l'arrivée en ville me met du baume au coeur.

Ce soir, pas de bivouac, pas de plateau repas... C'est un peu un changement de rythme, le retour à une "vie normale". Comme tous les rescapés, je ne suis pas faché de retrouver un vrai lit et le confort d'une chambre d'hotel...

Nous attendons encore le 4x4 d'assistance, bloqué dans la circulation des faubourgs... La moto n'a pas souffert mais ce sera l'occasion de la briquer une dernière fois ! Nous avons rendez-vous demain matin pour la photo finale...

Puis, il faudra se remettre en selle pour l'ultime étape, et l'arrivée...



Classement de l’étape :
1er Sainct; 2ème Roma ; 3ème Desprès; 4ème Cox; 5ème Méoni; 6ème Frétigné ; 7ème Ullevalseter; 8ème Lundmark; 9ème Graziani; 10ème Roeseler; 11ème De Gavardo ; 12ème Pujol; 13ème Charbonnel ; 14ème Flick

Classement général :
1er Roma ; 2ème Sainct ; 3ème Després ; 4ème Cox ;
5ème Ullevaster ; 6ème Méoni ; 7ème Frétigne ; 8ème De Gavardo à 4 h 14’ ; 9ème FLICK à 4 h 25 10ème Czachor à 5 h 32 ; 11ème Graziani ; 12ème Roeseler
Ce soir, François est 2ème du Trophée ELF, après Charbonnel.

Vendredi 16 janvier 2004 : Tidjika - Nouakchott

Spéciale : 590 km - Liaison : 37 km
Aujourd'hui, deuxième partie des jours "marathon"... La spéciale était longue, et piégeuse.

Tout d'abord au départ de Tidjikja, nous essuyons quelques averses. Avec lunettes ? Sans lunettes ? Je m'arrête pour tester la meilleure solution... Mais il faut que j'attaque dès le matin et que je ne perde pas de temps... Surtout avec les conditions de course qui s'annoncent: le sable est mouillé.
Heureusement, sur ce terrain, les pneus Dunlop font merveille et me permettent de bien rouler. Je remonte trois ou quatre coureurs avant le CP essence, au kilomètre 330. De Gavardo est dans ma roue...

J'emporte une réserve de carburant dans une bouteille, au cas où... Le sable demande plus de puissance moteur et on n'est jamais à l'abri d'une panne... (Précaution qui se révelera superflue, en fin de compte.)

Si les conditions climatiques s'améliorent, en revanche, la course prend une autre tournure...
Et les difficultés s'accentuent.

Il faut passer deux cordons de dunes. Il y aura quelques gadins pour certains... Je plante la moto dans le sable à plusieurs reprises. Puis nous retrouvons "l'herbe à chameaux", ces étendues de sable parsemées de mottes herbeuses, sur plus de 200 km d'un hors-pistes des plus difficiles.

Pour les cent derniers kilomètres, nous avons le droit à des pistes très rapides, dans des conditions proches de ce que nous avons trouvé en Mauritanie. Sur le sable sec, le rythme est très rapide et nous permet de terminer cette journée sans encombre, plutôt décontractés.

J'ai tout fait pour attaquer De Gavardo, il faut que je tente de progresser encore demain. Toutefois, la spéciale sera sans GPS et je devrais être plus attentif à la navigation...

L'arrivée est proche et j'ai l'impression que cela revigore tout le monde. Le Dakar cette année a vraiment été une course de haut niveau et je ne suis pas faché de me trouver à ce stade du rallye, en bonne position.
Encore faut-il passer la ligne d'arrivée... Plus que deux jours de suspens !

Classement de l’étape :
1er Méoni ; 2ème Sainct; 3ème Roma ; 4ème Cox; 5ème Desprès; 6ème Pujol; 7ème Ullevalseter;
8ème Frétigné; 9ème FLICK; 10ème De Gavardo; 11ème Roeseler ; 12ème Graziani

Classement général :
1er Roma ; 2ème Sainct ; 3ème Després ; 4ème Cox ;
5ème Ullevaster ; 6ème Méoni ; 7ème Frétigne ; 8ème De Gavardo à 4 h 01’ ; 9ème FLICK à 4 h 10 10ème Czachor à 5 h 13 ; 11ème Graziani ; 12ème Roeseler

François est toujours 1er du Trophée ELF qui récompense le 1er Amateur
Définition de l’amateur : Tout pilote ne faisant pas parti d’un Team officiel

Jeudi 15 janvier 2004 : Ayoûn El Atroûs - Tidjika

Spéciale 510 km ; liaison : 3 km
La plus belle étape de sable de ce rallye !!!
Grosse galère pour François aujourd’hui.
30 km avant le CP1 je me suis perdu dans des dunes où le sable était très mou.
Je me suis planté 4 ; 5 ; 6 fois je ne sais plus ; jusqu’à épuisement. Infernale , la roue avant était recouverte de sable jusqu’au carénage. Un sable qui ressemble à de la farine. Je remonte sur ma moto et 30 cm avant le sommet de la dune me revoilà par terre, je recommence à soulever cette moto qui devient énorme, lourde. Pas moyen de la faire pivoter sur le côté , elle est planté de l’avant. Je me suis vidé, épuisé, et au bout du compte même paniqué car j’étais complètement seul. Personne aux alentours pour m’aider. Je passe enfin cette dune et pas de chance je passe par-dessus le guidon dans la redescente. La galère . vraiment très dur ce début de spéciale. Le plus inquiétant était que ma batterie se déchargeait et j’imaginais ma moto ne plus démarrer !!! La panique ! On pense très vite à l’abandon qui hante les esprits.
Une fois sorti de cette impasse, j’ai roulé assis « comme un petit vieux » j’étais sans force sur cette moto.
Au CP1 , le contrôleur m’a encouragé, j’ai pensé à ma petite famille et tous les gens qui me soutiennent, (j’ai aussi mangé un bon nougat !!!) j’ai énormément bu ; dans notre jargons de sportif , j’étais « transparent » , sans énergie. Gros coup de fatigue. Il m’a bien fallu rouler
15 km avant de retrouver mes esprits. Finalement , à force de persévérance le moral et la vitalité sont revenus au fil des kilomètres, je roulait même très bien. Une très belle spéciale, plus rapide sur la fin , ce qui m’a permis de revenir au classement.
Malheureusement, je perds deux places au classement général, mais très heureux d’être arrivé et d’être dans la course.
Ce soir étape marathon, sans l’assistance du Ford ranger, ni d’Holger, la moto fonctionne très bien , il n’y a aucun soucis pour repartir demain. Je n’ai qu’à me reposer car l’étape de demain est encore annoncée très difficile. Je remercie toutes les personnes qui me soutiennent, et je lis vos messages tous les soirs pour refaire le plein d’énergie.

Classement de l’étape :
1er Després ; 2ème COX ; 3ème Roma ; 4ème Sainct ; 5ème Frétigne ; 6ème Méoni ; 7ème Vinters ;
8ème Ludmark ; 9ème Ullevaster ; 10ème Pujol ; 11ème Roeseler ; 12 De Gavardo ;
13ème Graziani ; 14 ème Flick ; 15ème Czachor

Classement général :1er Roma ; 2ème Sainct ; 3ème Després ; 4ème Cox ;
5ème Ludmark ; 6ème Ullevaster ; 7ème Méoni ; 8ème Frétigne ; 9ème De Gavardo à 3 h 26’ ; 10ème FLICK à 3 h 35 11ème Czachor à 4 h 21 ; 12ème Graziani ; 13ème Roeseler ; 14ème De Azevedo

François est toujours 1er du Trophée ELF qui récompense le 1er Amateur
Définition de l’amateur : Tout pilote ne faisant pas parti d’un Team officiel

mercredi 14 janvier 2004 : Bamako - Ayoû el Altroûs

Liaison : 230 km ; spéciale : 478 km ; liaison : 25 km
Levé très tôt ce matin pour un départ de liaison de 200 kilomètres de goudron.
François est arrivé suffisamment en avance sur son horaire de départ de spéciale et en a profité pour redormir un peu par terre au pied de sa moto.
La spéciale était annoncée roulante et sablonneuse en formant de belles enfilades mais aussi de nombreux changements de direction.
« j’ai pris un départ sur un tempo souple et constant, beaucoup de végétations, des zigs-zags constamment, avec des portions sablonneuses. Au départ j’avais le plein d’essence, donc la moto était plus lourde, je faisais très attention à ne pas me faire embarquer, ainsi qu’au milieu de la course après le ravitaillement essence. Je pense avoir fait une très bonne navigation , je ne suis jamais revenu en arrière, mon trip en fin de spéciale indique même 3 km de moins que le parcours prévus.
David Frétigné m’a doublé et semblait avoir un très bon rythme avec sa 450 cm3 . Effectivement il gagne la spéciale. elle correspondait trés bien à son type de machine.
Demain, nous allons avoir une étape marathon, tout est prêt. Holger a travaillé sur la moto en conséquence, car le 4 x 4 Ford Ranger , parti très tôt ce matin (vers minuit) est arrivé juste avant moi. Ils avaient un itinéraire d’assistance très difficile aujourd’hui (730 km dont 450 km de piste). Patrice , et Holger ont pu apprécier de voir le passage de pilotes au CP2".

Classement spéciale :
1er Frétigne ; 2ème Sainct ; 3ème Roma ; 4ème Ludmark ; 5ème Despres ; 6ème Méoni
7ème Vinters ; 8ème De Gavardo ; ; 9ème Cox ; 10ème Ullevaster ; 11ème Flick à 27’

Classement général :
1er Roma ; 2ème Sainct à 7’25’’ ; 3ème Despres à 45’ 39’’ ; 4ème Cox à 46’34’’
5ème Lundmark à 1 h 04’ ; 6ème Ullevaster à 1 h 21’ ; 7ème De Gavardo à 2 h 45’
8ème Flick à 2 h 47’’ ; 9ème Méoni à 2 h 56’’ ; 10ème Frétigne à 3 h 02’